La perte d'audition peut survenir de manière progressive ou soudaine, et elle résulte de divers facteurs qui affectent le fonctionnement de l’oreille. Elle est principalement causée par la détérioration des cellules ciliées de l'oreille interne, qui jouent un rôle clé dans la transmission des sons vers le cerveau. Avec le vieillissement, ces cellules s’usent naturellement, ce qui peut entraîner une presbyacousie, ou perte auditive liée à l'âge, très fréquente chez les personnes âgées.
L'exposition prolongée à des sons forts constitue également une cause majeure de perte auditive. Les bruits excessifs, comme ceux produits par la musique forte, les machines industrielles ou les écouteurs, endommagent les cellules ciliées de façon irréversible, aboutissant souvent à une surdité de perception. En outre, certaines infections, comme l’otite ou la méningite, peuvent affecter les structures de l’oreille et entraîner une perte auditive. Les traumatismes crâniens, certaines maladies (comme le diabète) et l’usage prolongé de certains médicaments ototoxiques peuvent également jouer un rôle.
Les facteurs génétiques ne sont pas à négliger, car certaines personnes héritent d’une prédisposition à la perte auditive. De plus, les blocages mécaniques dans l'oreille, comme les bouchons de cérumen ou l’otosclérose (une maladie des os de l'oreille moyenne), peuvent altérer la transmission des sons.
La perte auditive peut donc survenir à tout âge et peut être causée par une combinaison de facteurs environnementaux, médicaux et génétiques. La prévention passe par une protection des oreilles contre les bruits forts et un suivi médical régulier, notamment en cas de facteurs de risque.